盲眼的尼安德塔石器匠

儘管根本沒幾個智人，親身接觸過黑猩猩（電影看到的機率大得多），不過在智人的普遍印象中，黑猩猩就跟超人一樣，超級強壯。然而實測結果指出，黑猩猩的肌肉，出力量大概只是人類的1.5倍而已，並不是不可想像的差距。（所以凱薩的力量應該還好，腦袋就不是惹）

Chimpanzee super strength and human skeletal muscle evolution

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動物週期性遷徙，是自然界中常見的現象。當今世上最大規模的年度遷徙，發生在東非一塊叫作 Serengeti（塞倫蓋提）的草原地區，每年定期移動的動物叫牛羚（wildebeest，Connochaetes taurinus），約有120萬隻之多。120萬不是小數目，每年有這麼多牛羚來來去去，對當地生態一定會造成某種影響。

Annual mass drownings of the Serengeti wildebeest migration influence nutrient cycling and storage in the Mara River

一萬多年前北非潮濕多雨，「綠色薩哈拉」生機盎然，跟現在的沙漠截然不同。這個 2017 年的論文，蒐集西非外海的海洋沉積物，分析當中的葉蠟，追蹤薩哈拉地區 25000 年來氣候的詳細變化。

Rainfall regimes of the Green Sahara

講到馴化動物，最容易想到的大概是狗、貓、牛、羊、豬、馬......然而廣義的馴化定義中，「老鼠」的地位跟任何一種馴化動物相較，都不遑多讓。老鼠雖然不是人類有意飼養，現代老鼠卻深受人類生活的影響，很多特徵與古代祖先不太一樣。

Origins of house mice in ecological niches created by settled hunter-gatherers in the Levant 15,000 y ago

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遺傳適應（genetic adaptation）是演化學重要的問題。黃果蠅（Drosophila melanogaster）代謝酒精的酵素基因「乙醇脫氫酶（Alcohol dehydrogenase ，簡稱Adh）」，是這方面的經典案例。

Experimental test and refutation of a classic case of molecular adaptation in Drosophila melanogaster

東亞地區的降雨量與環境狀況，和「東亞季風（East Asian monsoon）」息息相關。當東亞季風強大時，影響的範圍北移，會讓東亞北方更加濕潤而綠化；反過來，在季風虛弱之際，季風的影響範圍只能留在南方，東亞北方就會變得乾燥。過去一萬多年來東亞季風的變化，學者已經知道大致的狀況，細節卻還不是那麼清晰。這個2017年的論文，採用取自內蒙古達里湖（Lake Dali）的沉積物，研究這個區域史上的降雨狀態。

Northward extent of East Asian monsoon covaries with intensity on orbital and millennial timescales

澳洲的 megafauna（巨型動物群，44 公斤以上級的動物），跟 5 萬年前相比物種數量少掉約 85%。如此明顯的大滅絕，原因是自然環境的變化，或是人類的影響仍不太清楚。澳洲是塊乾燥的大地，不過在相對濕潤的西南澳仍有森林存在，遠古時代曾有許多動物生存於此。這個 2017 年的論文，分析來自澳洲印度洋側的海洋沉積物，研究過去 15 萬年來西南澳的環境變化。

Humans rather than climate the primary cause of Pleistocene megafaunal extinction in Australia

位於阿拉斯加灣（Gulf of Alaska）的小島奇里科夫島（Chirikof Island），上頭有種小小的哺乳類—北極地松鼠（arctic ground squirrel ，學名Urocitellus parryii，異名Spermophilus parryii)，被視為是近幾百年，隨著人類船隻而來的外來種，然而一些證據卻暗示，也許比歐洲人抵達更早以前，北極地松鼠就已經存在島上惹。考古記錄表示，奇里科夫島最早的人跡，大概距今5000年，當時古阿留申人曾經來過島上。這個2016年的論文蒐集許多考古遺址中，發現的北極地松鼠遺骸，研究他們的族群史。

Integrating archaeology and ancient DNA to address invasive species colonization in the Gulf of Alaska

人類在尚未進入農業，還是採集狩獵的時代，就已經馴化惹狗。農業出現以後，以穀物與澱粉為主的飲食，對人類的遺傳產生一些影響，對狗的影響，主要反映在消化澱粉的酵素基因 amylase，狼與狗的「Amy2B」基因，狼與少數的狗都只有 2 個，但如今多數狗超過 2 個，有些高達 8 個以上。

Amy2B copy number variation reveals starch diet adaptations in ancient European dogs

人類在漫長的歷史中馴化一種又一種動物，然而先天不足的美洲，在歐洲人抵達，隨後發明感恩節以前，馴化動物種類卻很有限。在狗以外，美洲原住民主要的馴化動物是火雞（Meleagris gallopavo）。

Turkey husbandry and use in Oaxaca, Mexico: A contextual study of turkey remains and SEM analysis of eggshell from the Mitla Fortress

鳴管（syrinx）是鳥類特有的聲音器官，基本上是由軟骨環、結締組織與肌肉組成的軟組織，缺乏堅硬的部分，因此不容易形成化石保存下來。這個2016年的論文報告，在一件距今6600到6900萬年前，也就是中生代的白堊紀末期的化石中，找到鳴管的蹤跡。

Fossil evidence of the avian vocal organ from the Mesozoic

如今地球上各地，物種的分佈狀況如何，哪些地方的遺傳多樣性比較高？這個2016年的論文蒐集大筆資料，定量分析全球尺度下，陸生與兩棲動物，在各個區域的物種與種內的遺傳多樣性。

An Anthropocene map of genetic diversity

夏威夷烏鴉（Hawaiian crow，學名Corvus hawaiiensis），又叫作聽起來很可愛的「‘alalā」 ，目前在野外已經絕跡，全族只剩下人為養殖的109位個體。有科學家觀察到，夏威夷烏鴉會使用樹枝作為工具（主要是戳進樹洞或縫縫裡，可見牠們也是戳樂黨，見影片），這是鳥類中相當罕見的高段行為。

Discovery of species-wide tool use in the Hawaiian crow

翼龍（pterosaur）是會飛的爬蟲類動物，生存年代與恐龍同進退，也在白堊紀結束後徹底滅絕。本來的觀點認為，白堊紀晚期時，翼龍演化為體型相當巨大的飛行生物，最大的翼龍翼展超過10公尺，最小的種類也有2.5到3公尺，比一樣在天空飛行的鳥類大得多。這個2016年的論文在加拿大的不列顛哥倫比亞，宏比島（Hornby）上的Campanian Northumberland Formation (Nanaimo Group)，卻發現體格非常小的翼龍化石。

A small azhdarchoid pterosaur from the latest Cretaceous, the age of flying giants

對古人來說，馬是重要的交通工具，馬要好騎，除了騎士的騎術與科技輔助以外，身為馴化動物的馬，本身一些有利的遺傳變異也很關鍵。已知馬的基因 「DMRT3」的一個突變版本會影響馬腿的運動能力，配備這個遺傳變異的馬（gaited horse），能保持平穩的步法，騎士騎起來會更舒適，特別是長途旅程時。這個 2016 年的論文發現，現在世界各地的馬大部分都配備這個變異，不過這個讓馬更好騎的好馬突變，在歷史上是何時出現，要靠古代DNA 才能知道。

The origin of ambling horses

人類與果蠅這些真核生物中，基因是基因組上，某段會表現、轉錄為RNA的DNA。有些時候基因會複製一個自己，變成兩個或更多個基因，也就是gene duplication，假如複製的新基因在本來的旁邊，叫作串聯複製（tandem duplication）。照理說，1個基因變成序列上幾乎一樣的2個基因，這基因的表現量應該也要變成2倍，可是這個2016年的論文卻意外發現，果蠅並非如此。

Expression of tandem gene duplicates is often greater than twofold

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大麥（barley，學名 Hordeum vulgare）是主要的糧食作物之一，一萬多年前於肥沃月灣馴化。這個 2016 年的論文從位於黎凡特，死海附近 Judean 沙漠的 Yoram Cave 遺址中，成功獲得銅石並用時期，距今 6000 年的大麥基因組。這樣講地點應該沒人聽得懂，總之就是在以色列的某處。6000 年也是至今最古老的植物基因組。

Genomic analysis of 6,000-year-old cultivated grain illuminates the domestication history of barley

花生，也叫落花生，學名 Arachis hypogaea，原產南美洲，是種被人類馴化的農作物，它是如何起源？2014 年時，花生的全套基因組被定序成功，全長 2.7 Gb。花生是四倍體（allotetraploid），共 40 條染色體，基因組由 2 個 subgenome（次基因組）組成，其他落花生屬（Arachis）的親戚們，卻多半是兩倍體，共 20 條染色體。這點特殊之處暗示，花生可能是由 2 種落花生屬的親戚合體而成。

The genome sequences of Arachis duranensis and Arachis ipaensis, the diploid ancestors of cultivated peanut

號稱「沙漠之舟」的單峰駱駝（dromedary，學名Camelus dromedarius），被人類使用的歷史大約已有3000年，對北非、東非、阿拉伯半島、南亞這些沙漠地區，單峰駱駝是種非常重要的馴化動物，牠們的遺傳歷史如何？這個2016年的論文搜集了各地單峰駱駝的樣本，研究馴化起源。樣本來自五大區域：東非、西非與北非、北阿拉伯半島、南阿拉伯半島、南亞。

Ancient and modern DNA reveal dynamics of domestication and cross-continental dispersal of the dromedary

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粒線體是真核細胞的基本配備，然而這個2016年的論文，針對Monocercomonoides這種單細胞真核生物作DNA定序，卻完全找不到粒線體DNA，許多粒線體相關功能的基因也找不到，因此粒線體，應該真的不存在於這種真核生物。

A Eukaryote without a Mitochondrial Organelle